La coltivazione di materie prime rinnovabili sui terreni arabili è messa in discussione dal dibattito in corso tra carburante e cibo, derivante dall'aumento della coltivazione del mais, dalla rotazione delle colture più breve e dalla competizione per la terra. Di conseguenza, l'attuale quadro giuridico per la produzione di biogas in Germania si concentra sulla limitazione della coltivazione di substrati di biogas tradizionali, come il mais insilato, e sulla promozione dell'uso di varie alternative, come materiali di scarto e sottoprodotti. Una nuova alternativa di substrato sostenibile è l'uso di paglia di cereali compattata in pellet. Sebbene i pellet di paglia abbiano generalmente buone proprietà di fermentazione, sono ancora usati raramente nella produzione tedesca di biogas. Poiché precedenti ricerche sulle pratiche di produzione agricola in generale hanno dimostrato che gli agricoltori possono essere divisi in gruppi per quanto riguarda il loro comportamento di accettazione e la velocità con cui adottano con successo pratiche e tecnologie innovative nella loro azienda agricola, questo studio affronta la domanda di ricerca: come possono gli operatori di impianti di biogas in Germania essere classificati per quanto riguarda la loro intenzione di utilizzare i pellet di paglia come alternative di substrato innovative e sostenibili? Per rispondere a questa domanda è stata condotta un'analisi fattoriale esplorativa e la successiva analisi dei cluster gerarchici con i dati del sondaggio ottenuti dai gestori di impianti di biogas tedeschi (n = 309) all'inizio del 2021. Sulla base di variabili che indicano l'intenzione di utilizzare e il comportamento relativo ai pellet di paglia in impianti di biogas, vengono individuati quattro cluster. L'innovatività del gestore dell'impianto, il rischio percepito e l'influenza dell'ambiente sociale mostrano differenze tra i cluster. Inoltre, le caratteristiche dell'innovazione "pellet di paglia", come la performance economica e la sostenibilità, sono state valutate in modo diverso dai quattro gruppi di gestori di impianti di biogas tedeschi. Sebbene i cluster non mostrino differenze significative nelle caratteristiche socio-demografiche, lo sono invece nelle caratteristiche dell'azienda agricola (attività agricole oltre alla produzione di biogas, dimensioni dell'impianto, percentuale di liquame/letame e mais insilato). Secondo i risultati, due dei quattro cluster hanno una maggiore accettazione di pellet di paglia, il che significa anche che sono in anticipo nel considerare l'effettivo utilizzo. L'avvio di gruppi di lavoro regionali, campagne informative e incentivi finanziari possono supportare i gestori degli impianti, in particolare nei due cluster di potenziali primi utilizzatori, nell'accettare i pellet di paglia. Ciò dovrebbe in definitiva portare a un uso più rapido e più ampio dei pellet di paglia come substrati nell'intero settore del biogas.
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